Arrancó la NBA y el Rey ya mudou de camiseta: LeBron debuta en Philly ante los Knicks, los últimos reyes

Lo vimos todos en la previa: LeBron James, a los 41, se calza por primera vez la camiseta de los 76ers y lo hace nada menos que en el Madison Square Garden, la casa de los Knicks, los actuales monarcas de la NBA. El Rey muda de franquicia, de ciudad y de rol, porque en Philadelphia no llega como el alfa único: lo esperan Joel Embiid, Tyrese Maxey y la nueva incorporación de lujo, Jaylen Brown, un combo que le mete presión al entrenador Nick Nurse para repartir la pelota como nunca.

Lo de los Sixers pinta para ser el laboratorio ofensivo más interesante del arranque. Embiid y Brown vienen de masticar la bola en los playoffs pasados (32,5% de posesión cada uno) y Maxey promedió 11,2 minutos por partido con el balón en la mano. Ahí entra la cabeza fría del Rey: si alguien sabe jugar sin necesidad de tenerla siempre, es LeBron. La gran duda sigue siendo el físico del camerunés, que en las últimas tres temporadas regulares apenas pudo jugar 96 partidos.

Los Knickers defienden la corona con el mismo corazón

Del otro lado, Nueva York llega con la sonrisa del campeón y el núcleo intacto. La temporada pasada cerraron 53-29 en la fase regular y se colgaron la racha: 13 victorias al hilo en playoffs para cortar una sequía de 53 años sin anillo. Brunson y Karl-Anthony Towns siguen siendo la columna vertebral de un equipo que combinó la tercera ofensiva más eficaz de la liga (119,8 puntos cada 100 posesiones) con la séptima defensa (113,3). La única baja sensible fue Mitchell Robinson, reemplazado por Andre Drummond, un recambio de experiencia para el puesto de pivote.

Thunder-Spurs: la venganza del Oeste se sirve en Oklahoma

El segundo plato de la noche tiene gusto a revancha. El Thunder cerró la fase regular con el mejor récord de la NBA (64-18), pero se topó con los Spurs en las Finales del Oeste y se quedó en el camino en siete juegos. Por eso este cruce tiene esa cosa especial: el equipo que dominó a todos durante el año se mide con el que le aguó la fiesta. La identidad del Thunder sigue siendo la defensa: la temporada pasada cedió 8,3 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga, un número que explica por qué siguen siendo candidatos.

Lo que se viene en el finde

• Martes: 76ers vs Knicks (MSG).
• Martes: Thunder vs Spurs (Oklahoma).
• Martes: Celtics vs Pistons.
• Miercoles: debutan Miami Heat con Giannis Antetokounmpo y Golden State Warriors.
• Jueves y viernes: fecha completa con el resto de la liga en acción.

Yo te lo digo de arranque: esta NBA no arranca, estalla. Porque cuando un tipo de 41 años se pone la camiseta de un candidato, el campeón vigente te espera en tu propia cancha y el mejor equipo del año regular quiere desquitarse en casa, lo único que puede pasar es que el martes a la noche el básquet de élite nos haga recordar por qué lo miramos con el alma. El fixture del fin de semana pinta para pegar bien fuerte a la pantalla: Knicks-Sixers, Thunder-Spurs, Celtics-Pistons y el debut del Heat de Giannis. Agendá, que esto recién empieza.