Berlín espera el show: Estados Unidos va por el bicampeonato y Puerto Rico carga la bandera latina

Diez puntos en el último minuto, una asistencia cruzada de Bueckers para que Stewart cierre con un volcadón y el Palacio de los Deportes de Berlín explotando. Todavía no pasó, pero ya lo estamos sintiendo. El Mundial femenino de básquetbol arranca este viernes en la capital alemana con una cifra histórica: 16 selecciones en cancha, la mayor cantidad en la historia del torneo. Y la selección de Estados Unidos llega con la etiqueta de campeón vigente y un plantel que da miedo.

Mirá el nombre que te tira al sillón: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston. Todas en el mismo equipo, todas bajo la conducción de Kara Lawson. Las norteamericanas integran la zona junto a China, Italia y República Checa, y desde la óptica de cualquiera, son las grandes candidatas a repetir el título.

Las que quieren dar el golpe

Aussies y belgas son las que más chances tienen de complicar a las de las barras y las estrellas. Australia, dirigida por Sandy Brondello, tiene a Ezi Magbegor y Steph Talbot; Bélgica responde con Emma Meesseman y Julie Allemand bajo el mando del histórico Mike Thibault. Las dos comparten el Grupo C con Puerto Rico y Turquía. Justamente las boricuas serán el único representante latinoamericano en Berlín: la selección argentina quedó afuera tras no superar la fase clasificatoria disputada en Estambul, una mochila que todavía pesa.

• Grupo A: Alemania, España, Malí y Japón (la local abre la competencia)
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungría y Nigeria
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa

Te subrayo algo: por primera vez el Mundial reúne a 16 seleccionados y eso le abre la puerta a combinados africanos y asiáticos con argumentos para dar el batacazo. Malí y Nigeria, por ejemplo, tendrán su primera chance de cruzarse con las potencias en esta instancia. La local Alemania, con Nyara Sabally y Leonie Fiebich, quiere hacer pesar la tribuna; España llega con Alba Torrens, Helena Pueyo y la interior Megan Gustafson, otra garantía; y Francia apuesta a Marine Johannes y Gabby Williams como cartas de ataque.

El fixture del fin de semana que hay que seguir

La acción empieza este viernes con el debut de la anfitriona Alemania en el Grupo A. Después se completan las tres zonas restantes y, como siempre, hay que pegar el ojo a los cruces del sábado y del domingo: Estados Unidos debuta, Puerto Rico se presenta ante el mundo y Australia juega su primera ficha. Lo vimos todos en otros Mundiales: las fases de grupos suelen dejar alguna sorpresa que después cambia el torneo entero. La pregunta queda picando: ¿hay equipo que le pueda discutir la corona a Estados Unidos, o Berlín es simplemente una escala más hacia otro título de las norteamericanas? Yo me banco a las europeas. Y a las africanas, ojo. Esto recién empieza.