Elogio y lamento de Roddick para Del Potro: "mi favorito absoluto" y la espina de las lesiones

Lo vimos todos: en el Arthur Ashe Stadium, Andy Roddick volvió a pararse en la cancha que lo vio decir basta como profesional. Pero esta vez no hubo sets en juego ni apretón de manos con final triste. Fue una exhibición al lado de Roger Federer y, como suele pasar cuando aparecen estos dos, la conversación se fue directo al tenis grande.

El ex número uno del mundo eligió a Juan Martín del Potro como su favorito absoluto. Lo dijo sin dudar, con esa mezcla de admiración y nostalgia que solo aparece cuando uno mira para atrás y se da cuenta de lo que se perdió. Y lo nombré por el apodo, porque así le decían todos: "Delpo, el gigante gentil". Así lo presentó Roddick, como si lo estuviera presentando en su propia casa.

El día que Delpo le puso punto final

La historia tiene fecha y lugar. Fue en los octavos de final del US Open 2012. Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y se convirtió en el último rival del estadounidense en un Grand Slam, ya que el rubio de Nebraska había anunciado antes del torneo que se retiraba después de Flushing Meadows. Lo que en otro contexto habría sido una derrota más en la estadística, terminó siendo el cierre de una carrera con un rival que después se volvió amigo, casi hermano del circuito.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Roddick no se quedó solo en el cariño. También lo puso en su lugar histórico, que es lo más difícil de hacer cuando un jugador brilló en la misma época que Federer, Nadal y Djokovic. Para mí, esa camada fue una cárcel dorada para cualquiera que quisiera ganar un grande, y sin embargo Delpo se metió igual. En 2009 levantó el US Open tras ganarle la final al propio Federer y se trepó hasta el número 3 del ranking. Fue el último que rompió el trío en un Grand Slam masculino durante esa etapa. Eso no es un dato menor: es un lugar en la historia que nadie le va a sacar.

La tristeza de las lesiones

Después del elogio vino la lástima, esa parte que a los que seguimos el tenis nos sigue doliendo. Roddick lo dijo con todas las letras: pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona, pero también con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que vi en mi vida y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud. La muñeca derecha de Delpo fue un verdugo silencioso que lo sacó del circuito una y otra vez, hasta dejarlo en el camino de manera definitiva. Lo que pudo haber sido y no fue duele, incluso del lado de afuera.

Lo humano gana acá. Porque Roddick no habló del revés de Delpo ni de la potencia del servicio ni del drop shot que dejó tendido a Federer en aquella final de 2009. Habló del tipo, del amigo, del gigante gentil. Y eso, viniendo de alguien que estuvo del otro lado de la red en la noche que decidió su retiro, dice más que cualquier estadística. La amistad nació en la derrota y se sostuvo en el tiempo, que es algo que en el deporte de élite no pasa tan seguido como uno quisiera.

• Del Potro derrotó a Roddick en los octavos de final del US Open 2012 y fue su último partido en un Grand Slam como profesional.
• Roddick describió a Del Potro como "el gigante gentil" y lo eligió como su "favorito absoluto".
• El argentino conquistó el US Open 2009 con una final ante Federer y llegó al número 3 del ranking ATP.
• Las lesiones en la muñeca condicionaron la segunda mitad de la carrera de Del Potro y precipitaron su retiro del circuito.
• Roddick sostuvo que Delpo fue "uno de los pocos que se metió entre los grandes" en la era Federer-Nadal-Djokovic.

Lo que se viene en el circuito

El fin de semana sigue activo en el calendario ATP y WTA, con varios certámenes en distintas superficies que se reparten entre Europa y América. Habrá que estar atentos a la próxima parada, porque el tenis no se detiene y siempre aparece una sorpresa, como las que supo dar Delpo en su mejor versión. Ojalá aparezca otro gigante gentil que nos haga acordar a esas noches de Grand Slam donde el tandilense nos dejó sin palabras. Mientras tanto, me quedo con el recuerdo y con el abrazo a distancia entre dos tipos que se cruzaron una vez en la red y nunca más se soltaron.