Esa panza que molesta después de cenar: por qué aparece y cuándo conviene prestarle atención

A veces el problema no es lo que hay en el plato sino la velocidad con la que llega a la panza. En las noches de verano, cuando el río baja manto y la vereda todavía guarda el calor del día, no son pocas las familias que se juntan a comer tarde, con el termómetro peleando contra el hambre. Y al rato, esa sensación de abdomen lleno, apretado, que a veces se ve y a veces sólo se siente, aparece sin aviso. Le pregunté a Don Osvaldo, vecino de La Boca, que hace cuarenta años atiende un kiosco de revistas en la esquina de Suárez: "Mirá, yo toda la vida comí ravioles con tuco a las diez de la noche y nunca me pasó nada. Ahora, si me como un plato corriendo porque tengo que volver al mostrador, me levanto como un globo". Su descripción, sin saberlo, se parece mucho a lo que repiten los manuales de gastroenterología.

Hinchazón y distensión: dos palabras que no son lo mismo

Antes de buscar culpables conviene separar dos ideas que en la conversación cotidiana van juntas pero que clínicamente son distintas. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, el NIDDK, llama hinchazón a esa sensación subjetiva de tener el abdomen lleno o más grande de lo normal. La distensión, en cambio, es un aumento visible del perímetro de la cintura: la panza se infla y a veces hasta se nota bajo la remera. Las dos pueden llegar solas o en combo, y suelen traer como compañía eructos o flatulencias que, en la sobremesa, no siempre son bien recibidos.

Esta distinción no es un capricho de médico. Quien la entiende puede llevar un registro más útil cuando las molestias aparecen. Anotar no sólo qué se cenó sino también si el abdomen se vio agrandado, si hubo gases, si el síntoma apareció al rato o al día siguiente, ayuda a reconocer repeticiones y a llegar a la consulta con información concreta en lugar de con un "me siento inflamado" a secas.

De dónde sale el gas que sobra

Una parte del gas que molesta viene, literalmente, del aire que se traga. El NIDDK explica que comer o beber apurado, hablar mientras se mastica, usar sorbetes, mascar chicle o tomar gaseosas aumenta la cantidad de aire que entra por la boca. Las preparaciones con mucha grasa también suelen coincidir con mayor distensión, porque demoran la digestión y dejan más tiempo para que se acumulen los gases. No hace falta tener un problema serio: alcanza con una cena abundante y rápida para que la cuenta cierre con molestias.

El resto del gas se fabrica en el intestino grueso, donde las bacterias terminan de procesar carbohidratos que no se digirieron del todo. Eso puede pasar con legumbres, lácteos, algunas frutas y vegetales, entre otros alimentos. La respuesta es personal: que estén en el plato no significa que haya que sacarlos de la dieta. La clave está en observar si las molestias se repiten siempre con el mismo ingrediente o con la misma forma de cocción.

• Comer o beber apurado, hablar en la mesa, usar sorbetes, mascar chicle y tomar gaseosas aumentan el aire que se traga.
• Las preparaciones con mucha grasa coinciden con mayor distensión en varias personas.
• La fibra soluble se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias; la insoluble pasa por el aparato digestivo sin descomponerse.
• Un salto brusco en la cantidad de fibra puede traer gases y cambios en el tránsito intestinal.

La fibra: aliada, pero de a poco

Hay una palabra en guaraní, "jepyré", que se usa para nombrar al que llega sin avisar. Algo parecido pasa cuando se incorporan de golpe lentejas, salvado o salvado de avena: el cuerpo reacciona con gases y, a veces, con cambios en las deposiciones. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, diferencia la fibra soluble, que se disuelve en agua y termina siendo descompuesta por las bacterias del colon, de la insoluble, que recorre buena parte del aparato digestivo casi sin alterarse. Por eso dos alimentos igualmente "ricos en fibra" pueden dar respuestas muy distintas.

Cuándo conviene dejar de mirar y empezar a consultar

Una molestia ocasional después de una cena abundante no es, por sí misma, una señal de alarma. El cuerpo humano es avisar cuando se le exige de más. Ahora, si la hinchazón se vuelve persistente, aparece con dolor intenso, modifica el tránsito intestinal o llega acompañada de una pérdida de peso sin explicación, la conversación ya no es con la comida sino con un profesional. El registro previo, en ese caso, vale oro: le ahorra tiempo y le da al médico un mapa de los hábitos que él no puede observar.

Antes de sacar alimentos: observar

Las dietas restrictivas generalizadas no son la primera respuesta. Sacar legumbres, lácteos o frutas porque un día hubo hinchazón suele ser una solución que termina creando un problema nuevo, sobre todo cuando no se reemplaza lo que se quitó. Por ahora, la recomendación más razonable es la más simple: anotar, comparar, identificar el patrón y, si las molestias se empecinan, consultar. La cena puede seguir siendo un rato ameno, en la mesa, con la familia o con los vecinos, sin que la panza marque el final de la noche.

“Yo toda la vida comí ravioles con tuco a las diez de la noche y nunca me pasó nada. Ahora, si me como un plato corriendo porque tengo que volver al mostrador, me levanto como un globo.”Osvaldo, kiosquero de La Boca

La última imagen que me queda es la de Don Osvaldo cerrando el kiosco a la medianoche, con el aire todavía tibio y la sirena de un barco lejana. Una cena tranquila, masticada sin apuro, en una mesa que no sea la de un mostrador, sigue siendo la mejor receta casera contra esa panza que molesta cuando la jornada se cierra.