Golpe durísimo para los Clippers: la NBA les quita cinco picks y los multa con 30 millones de dólares

La pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 fue el golpe que definió el futuro de los Clippers. La NBA sancionó a la franquicia con 30 millones de dólares por una trama de acuerdos fuera del contrato que beneficiaron a Leonard y violaron las reglas del tope salarial.

Una sanción que golpea el presente y condiciona el futuro

La investigación detectó un patrón de malas prácticas. Leonard mantuvo contactos para generar ingresos fuera de la cancha con cuatro empresas vinculadas comercialmente con el equipo. La franquicia facilitó esos acuerdos y se hizo cargo de gastos personales del jugador y de sus representantes.

• Pérdida de cinco elecciones de primera ronda del draft, una por año entre 2029 y 2033.
• Multa de 30 millones de dólares para la organización.
• Suspensión por un año para el propietario Steve Ballmer y la presidenta de operaciones comerciales Gillian Zucker.
• Sanción de seis meses para el presidente de operaciones de básquetbol, Lawrence Frank.
• Pago de 700.000 dólares por parte de Kawhi Leonard, quien podrá seguir jugando.
• Inhabilitación por cinco años para el ex representante comercial de Leonard, Dennis Robertson.

Leonard aceptó la responsabilidad por los errores de personas de su círculo íntimo. Pero aclaró que firmó el contrato con los Clippers y los acuerdos cuestionados de buena fe, sin conocer una intención de eludir el tope salarial. El alero, campeón de la NBA con San Antonio Spurs y Toronto Raptors, buscará dejar atrás el expediente y concentrarse en la temporada.

Los Toronto Raptors, su actual equipo, no fueron sancionados. En Los Angeles, en cambio, el horizonte se oscurece. La organización pierde una tajada enorme de sus herramientas para renovarse. Y el equipo deberá competir desde este arranque con la presión extra de un castigo que recién mostrará todo su peso en el futuro. Lo vimos todos: la multa pega en el bolsillo, pero la quita de los picks duele todavía más.

La temporada regular de la NBA empieza el 20 de octubre. El fin de semana dejará el primer termómetro para los Clippers y los Raptors, mientras la liga cierra una sanción que cambia la planificación de la franquicia durante varios años.