Hunt, Lauda y un diluvio en el infierno de Fuji: a 50 años de la definición más increíble de la Fórmula 1

Cincuenta años. Sí, medio siglo ya desde aquella tarde en la que el circuito de Fuji se convirtió en un lodazal y la Fórmula 1 cambió para siempre. Lo vimos todos alguna vez por el video, pero no está de más refrescar la memoria: en el Gran Premio de Japón de 1976 se cerró el campeonato más dramático que se recuerde, con James Hunt y Niki Lauda como protagonistas de una pulseada que todavía hoy eriza la piel.

La cosa venía así: el Flaco, como se lo conocía en el paddock al austríaco de Ferrari, llegaba a la última fecha con puntos de sobra y con una historia que ya era de película. Pocas semanas antes había sobrevivido a un accidente tremendo en el Nürburgring, con el coche prendido fuego, y volvió al volante antes de que cualquier médico razonable se lo permitiera. Del otro lado estaba Hunt, el inglés rubio de McLaren, que venía descontando diferencias fecha a fecha, carrera a carrera, con ese estilo de meter el coche en cualquier hueco que apareciera.

El diluvio, el abandono y el título por un punto

Fuji amaneció con un cielo negro. La lluvia cayó con esa furia que sólo aparece en Japón cuando se pone seria, y a la hora de la largada la pista era una trampa. El Chueco, como le decían a Hunt en los paddocks de la época, partió con todo, aprovechando el agua. Detrás, Lauda completó apenas dos giros y tomó la decisión más discutida de su vida: parar el coche, bajarse y meterse en boxes. ¿La razón? Estaba convencido de que esas condiciones le podían costar la vida, y la vida, después de Nürburgring, valía más que un trofeo. Hunt terminó tercero en una carrera que tuvo a la mayoría de los autos afuera o despistados, y ese tercer puesto le alcanzó para quedarse con el campeonato por un solo punto de diferencia. Un punto. Ni más ni menos que eso separó a dos gigantes.

“Lauda bajó del coche y se fue. Nadie lo podía creer, pero el que lo conocía sabía que no era coraje lo que le faltaba: era supervivencia. Después de lo que había pasado en Alemania, ese hombre ya le había ganado a la muerte una vez.”Carlos Alberto Legnani, en el recuerdo de aquella jornada

La charla del miércoles: la voz de quien estuvo ahí

Ahora, para los que se quedaron con ganas de saber cómo se vivió aquello desde adentro, hay una cita imperdible. Este miércoles 21 de octubre, a las 18 horas, Carlos Alberto Legnani va a contar la suya en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, en Billinghurst 880, en la Ciudad de Buenos Aires. La entrada es libre y gratuita, así que no hay excusas. Legnani fue el único periodista argentino acreditado en aquella carrera y transmitió la definición en vivo para el país, nada menos que con Juan Manuel Fangio como comentarista. Cincuenta años después, el fundador y director de la revista Campeones repasa esa experiencia en una charla abierta, de esas que sólo se escuchan una vez. Quienes seguimos de cerca esa temporada, o la conocemos por la pantalla y los libros, sabemos que el testimonio directo de alguien que estuvo en las tribunas no tiene reemplazo posible.

Lo que hay que saber

• Fecha: miércoles 21 de octubre, 18 horas.
• Lugar: Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires.
• Entrada: libre y gratuita.
• Protagonista de la charla: Carlos Alberto Legnani, único periodista argentino acreditado en el GP de Japón 1976.