La dieta nórdica y la promesa de vivir un poco más: qué dice el relevamiento que siguió a miles de suecos durante más de dos décadas

Volví a leer el informe con el ventilador a tope porque la tarde en Buenos Aires se había puesto imposible, de esas en las que la térmica te pega en la nuca apenas cruzás la puerta. Y mientras pasaba las páginas, pensaba en algo que me parece importante decir de entrada: cuando uno lee que un estudio asoció una dieta con menos mortalidad, conviene no confundirse. Asociación no es causalidad, y los propios investigadores lo aclaran con bastante cuidado, porque saben que cualquier exageración termina generando expectativas que después la ciencia no puede pagar. En esa línea, lo que acaba de difundirse es un trabajo firmado por equipos de las universidades de Aarhus, en Dinamarca, y Upsala, en Suecia, que siguieron datos de 64.406 adultos suecos de mediana y avanzada edad durante un período muy largo, con información relevada entre 1997 y 2019.

Qué es, en concreto, la dieta nórdica

Antes de meternos en los números, vale la pena poner en la mesa de qué se está hablando cuando se dice dieta nórdica. No es un menú escandinavo estricto, ni una moda de restaurante de Oslo. Es un patrón alimentario que pone en el centro a los productos vegetales de estación, a los cereales como la avena o el centeno, a las legumbres, a las frutas locales, al pescado cuando se puede, y a grasas insaturadas, es decir, las que vienen de aceites vegetales y de frutos secos, en lugar de las saturadas que abundan en la manteca, la bollería industrial y los ultraprocesados. En su versión del norte de Europa aparecen con frecuencia las manzanas, las peras, las bayas, las coles, las zanahorias y las remolachas, y el aceite de canola, aunque ese no es ni mucho menos el único aceptable. La pauta propone, en paralelo, reducir carnes procesadas, ultraprocesados y productos con mucho azúcar o grasas saturadas. La parte más interesante, para nosotros, es que el patrón admite adaptaciones con alimentos locales y de estación, lo que en la teoría lo vuelve perfectamente trasladable a la oferta de cualquier mercado barrial bien surtido.

Qué midió el estudio y qué encontró

El trabajo comparó tres escenarios hipotéticos a lo largo de 24 años. En uno, las personas seguían de manera estricta la dieta nórdica saludable. En otro, adoptaban las Recomendaciones Nórdicas de Nutrición de 2023, que son una pauta oficial algo más laxa. En el tercero, no había una intervención alimentaria específica. Frente a las recomendaciones oficiales, el riesgo estimado de muerte por cualquier causa fue un 4 por ciento menor para la adhesión estricta. Frente al escenario sin intervención, la diferencia estimada fue del 6 por ciento. Son porcentajes modestos, pero consistentes con lo que suele aparecer en este tipo de análisis de gran escala. Eso sí, hay que leerlos con cuidado: los participantes no fueron asignados al azar a distintas dietas dentro de un ensayo clínico controlado, como ocurre en los estudios experimentales más rigurosos. Lo que hicieron los investigadores fue un ejercicio estadístico, llamado modelo de escenario contrafactual, que estima qué habría pasado si toda la cohorte hubiera adoptado un patrón u otro. Los resultados dependen de supuestos, por caso, que no existan factores relevantes no medidos que expliquen parte de la asociación. Es una herramienta poderosa, pero no infalible, y conviene tenerla presente antes de pensar que cambiar el desayuno alcanza para asegurar más años de vida.

Qué no se pudo probar todavía

El objetivo principal del estudio era evaluar complicaciones hepáticas graves, y en ese terreno los resultados no fueron claros. Es un dato que los propios autores destacan y que a veces queda tapado por los titulares que corren detrás de la promesa de vivir más. Que la mortalidad general muestre una señal estadísticamente significativa no significa que el patrón prevenga de manera probada enfermedades específicas del hígado, ni que alargue la vida de manera directa. Significa que, en un modelo con muchos supuestos, la estimación apunta en esa dirección. La diferencia es sutil pero crucial, sobre todo cuando uno piensa en cómo transmitirlo a quien está del otro lado, leyéndonos con el mate en la mano después de la cena.

Cómo bajarlo a la cocina de cada día

• Reemplazar panes refinados por avena o pan integral en desayunos y meriendas.
• Usar legumbres y verduras como base de los platos principales, varias veces por semana.
• Incorporar pescado cuando resulte accesible por precio y disponibilidad.
• Sumar frutos secos y aceites vegetales en lugar de manteca y grasas saturadas.
• Bajar el consumo de carnes procesadas, ultraprocesados y productos con mucho azúcar.

Hablé de esto, en una sobremesa cualquiera, con Hilda Marambio, vecina de Villa del Parque, mientras pasábamos revista a la oferta de la feria del barrio. Me dijo algo que me quedó dando vueltas y que, creo, resume bastante bien la cuestión: yo no voy a empezar a comer centeno ni a buscar bayas que acá no crecen, pero si se trata de sumar más lentejas, más verduras de estación, un buen aceite y dejarle menos lugar a la galletita de paquete, eso lo puedo hacer mañana. Y la verdad es que tenía razón. La dieta nórdica, en su versión adaptada, se parece bastante a lo que cualquier abuela bien aconsejada viene recomendando desde hace décadas: comer simple, comer variado, comer lo que hay cerca y no abusar de lo que la industria empuja con más marketing que. La palabra guaraní que me ayuda a cerrar es ñande rekó, que en criollo quiere decir nuestro modo de ser, y que me sirve para pensar que cada comunidad termina haciendo propios los patrones que le llegan de afuera. Los resultados del trabajo sueco son una señal interesante, no una sentencia. Sirven para repensar la propia mesa con más vegetales, más integral y menos ultraprocesado, y para recordar que la cocina de casa, cuando se la deja tranquila, suele saber hacia dónde tirar.