LeBron recaló en Philadelphia con un contrato a dos temporadas y una sola promesa: pelear el anillo

La imagen lo dice todo. LeBron James, trotando por la cancha del complejo de práctica de los 76ers, con el torso desnudo, la sonrisa enorme y la camiseta con el 23 en la mano. Eso fue lo primero que vimos los que seguimos la NBA: la foto del Rey posando con su nuevo equipo, después de dos décadas en la liga y cuatro anillos colgados en distintos rascacielos.

Lo que viene ahora es simple. Philadelphia 76ers cerró la incorporación de LeBron por dos temporadas y lo presentó como la cara del proyecto. A los 41 años, el alero se prepara para su temporada número 24, la primera lejos de Los Angeles Lakers, la franquicia que lo tuvo desde 2018 y con la que ganó el título de 2020.

Un cambio con la familia a tres mil kilómetros

El movimiento no fue menor. James dejó California y a su familia para cruzar el país y sumarse a un equipo que viene de quedar afuera en la segunda ronda de los últimos playoffs. Su propia frase, en la conferencia de prensa de presentación, dejó la vara bien alta.

“No dejé a mi familia para perder en segunda ronda.”LeBron James

Esa declaración marca el pulso de la operación. Los Sixers sumaron al máximo anotador histórico de la NBA con un objetivo deportivo concreto: pelear por el título. Si no se cumple, la apuesta se va a revisar con lupa.

Qué le puede dar a un plantel joven

James no viajó solo con el credencial de cuatro veces campeón. Su lectura del momento pasa por el costado humano del grupo. Lo dijo con sus palabras, en un tramo que vale la pena escuchar.

“Espero poder aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras.”LeBron James

• Campeón con cuatro franquicias distintas: Miami, Cleveland y Los Angeles, a las que ahora suma Philadelphia.
• Viene de ganar el oro olímpico con Estados Unidos y conoce de memoria los atajos de una serie larga.
• Tiene 41 años y un físico que sigue siendo un problema para cualquier marca de la liga.
• Asegura que puede ocupar varias funciones en la cancha, del pick and roll al juego sin pelota.

Lo vimos todos en la última década: cuando LeBron encuentra un sistema que lo contiene, todavía maneja el ritmo del partido como un base y cierra possessions como un cuatro abierto. Philadelphia le ofrece justamente eso, un perímetro con gente joven que necesita ese mapa.

El futuro, más adelante

El contrato es por dos campañas, pero la pregunta sobre cuándo colgará los botines volvió a colarse en la presentación. Durante el verano, James había confesado que pensó seriamente en el retiro. Esta vez eligió el silencio.

“No quiero hablar del futuro ahora.”LeBron James

Por ahora, la cabeza está puesta en el debut. La pretemporada de Philadelphia arranca el lunes 5 de octubre, cuando los Sixers reciban a New York Knicks. El torneo regular, en tanto, levanta el telón el martes 20 de octubre, otra vez con los Knicks como rivales de turno, además de Detroit ante Boston y San Antonio frente a Oklahoma.

Mi lectura, después de masticar la noticia varias veces, es esta. LeBron no se mudó de costa para hacer temporada regular. Si la rodilla lo banca, si el cuerpo le responde, el sexto anillo es la única vara que le va a servir. Y eso, amigos, es lo que lo trajo a Philadelphia.