Monfils le dijo adiós a Nueva York entre lágrimas, abrazos y un discurso a corazón abierto

Lo vimos todos: el último punto fue un derechazo de Learner Tien que se estrelló contra la red y se quedó ahí, sin pique, como si la pelota también hubiera querido quedarse un rato más. Monfils levantó la mirada al techo del Louis Armstrong, se apretó el pecho con la mano derecha y caminó hasta la red con los ojos húmedos. Acababa de caer 6-3, 4-6 y 6-3 en la segunda ronda del US Open, pero la derrota fue apenas una excusa para que el tenis le rindiera el homenaje que venía postergando desde hacía meses.

La Monfils, como le decimos los que seguimos el circuito desde hace años, tenía 40 años recién cumplidos y más de dos décadas en el tour. Llegó a Flushing Meadows por primera vez en 2003, cuando todavía era un pibe que jugaba el torneo juvenil. Este jueves, en el mismo complejo, disputó su último partido en un Grand Slam. Lo de adentro de la cancha fue una despedida con todos los condimentos: ovación cerrada de las tribunas, un video con los mejores momentos de su paso por el torneo y hasta una plaqueta que le entregaron en reconocimiento a su trayectoria.

Un discurso para guardar en el corazón

Cuando le alcanzaron el micrófono, Monfils se tomó su tiempo. No quería que la emoción lo desbordara y él mismo se hizo cargo de que se notara. Habló de todo: de los viajes, de la familia que formó en el circuito, del público neoyorquino que siempre lo trató como local. Y claro, también se acordó de París, que en su ranking afectivo sigue un escalón arriba. Acá te dejo sus frases más sentidas, tal como las dijo en la cancha:

• Sobre su primera vez en Nueva York: "Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo".
• Sobre la relación con la tribuna del Louis Armstrong: "Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba".
• Sobre lo que intentó darles partido tras partido: "Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo".
• El cierre, antes del gracias definitivo: "Ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York".

Una carrera que se midió en acrobacias y en títulos

Para los que se engancharon tarde con su historia, vale la pena repasar el currículum. Su primer partido en el cuadro principal del US Open fue en 2005, cuando cayó en cinco sets ante Novak Djokovic en primera ronda. Con el paso de los años se fue ganando un lugar propio en el circuito a base de atletismo descomunal, golpes que desafiaban la lógica y una sonrisa permanente. Llegó a estar sexto del ranking ATP en noviembre de 2016 y levantó 13 títulos individuales entre los ATP 500 y ATP 250. Números que, siendo sinceros, le quedan cortos: Monfils fue mucho más que eso, fue el showman que el tenis necesitaba en una era demasiado seria.

Te confieso algo: verlo despedirse así, con la cancha llena coreando su nombre mientras le pasaban un compilado de sus mejores jugadas, me dejó la sensación de que el circuito va a Extrañar a este francés que corría como si tuviera joints de repuesto. La Monfils se va por la puerta grande del Grand Slam que más lo mimó afuera de Roland Garros. Y lo hizo como le gusta: con el corazón en la mano y el público de pie.

Ahora, antes de cambiar de tema, te tiro la pregunta que me quedó rebotando en la cabeza: ¿cómo recordás vos los mejores momentos de Monfils en la cancha? Ese passing de revés a la carrera, el globo con la pierna levantada, las batallas a cinco sets contra Nadal o el título en Doha 2023. Hay tanto para elegir que la memoria se hace un lío.