Rastreo del felino más grande de la estepa: la propuesta que crece en el noroeste de Santa Cruz

La ciudad de Perito Moreno se ubica en el departamento Lago Buenos Aires, al noroeste de la provincia de Santa Cruz, en el cruce de la ruta nacional 40 y la ruta provincial 43. Desde Posadas, la distancia ronda los 3.100 kilómetros por ruta y el viaje insume, según el medio de transporte elegido, entre 40 y 60 horas de trayecto continuado, con tramos de ripio y pasos fronterizos en la cordillera. A partir de ese punto opera como cabecera de excursiones de tres días dedicadas al rastreo de pumas en la estepa patagónica, con salidas antes del amanecer que recorren campos privados y áreas próximas al Parque Patagonia Argentina.

El invierno como aliado del rastreador

El invierno impone condiciones exigentes: nieve hasta las rodillas, hielo en el asfalto y temperaturas bajo cero durante buena parte del día. Sin embargo, ese mismo escenario convierte a la estepa en un terreno favorable para la lectura de rastros, ya que las huellas quedan marcadas con nitidez sobre la superficie blanca. La huella del puma es redondeada, presenta una almohadilla en forma de pentágono y carece de marcas de uñas, dado que el animal las retrae al desplazarse. La pata delantera es de mayor tamaño que la trasera, un detalle que los guías locales utilizan para orientar el sentido de la marcha.

Las cuatro señales que siguen los guías

El trabajo de campo se apoya en cuatro indicios principales. El primero es el comportamiento de guanacos y choiques, que se agitan y emiten señales de alarma cuando perciben la presencia del felino. El segundo son las huellas en la nieve, analizadas en conjunto con el relieve. El tercero es la convergencia de caranchos o cóndores en un punto del terreno, atraídos por eventuales restos de presa. El cuarto son los propios restos, generalmente de guanacos o liebres, parcialmente cubiertos con tierra o vegetación. Cuando alguna de esas señales aparece, el grupo se detiene y trabaja con binoculares desde posiciones elevadas para no interferir en el desplazamiento del animal.

Características del puma adulto

El puma adulto macho pesa entre 55 y 80 kilogramos, mientras que la hembra se ubica entre 30 y 60 kilogramos. A diferencia de otros grandes felinos, no ruge: se comunica mediante ronroneos, gruñidos y silbidos. Puede saltar hasta cinco metros en vertical y superar los diez metros en horizontal, una capacidad que le permite desplazarse con soltura por quebradas y cañadones. Presenta hábitos principalmente crepusculares y nocturnos, es solitario y territorial. En la Patagonia su dieta se compone de guanacos, choiques y liebres, y cumple el rol de depredador tope en la regulación de las poblaciones de herbívoros.

Fauna acompañante y advertencias para el visitante

Además del puma, el recorrido por la estepa permite observar guanacos, zorros colorado y gris, piche patagónico y zorrino, mientras que en el cielo es habitual el sobrevuelo de cóndores andinos, choiques y flamencos. El área registra más de 120 especies de aves, lo que convierte a la salida en una experiencia de avistaje más amplia. Dada la temporada invernal y la proximidad de cuerpos de agua en los meses de deshielo, se recomienda a los visitantes extremar los cuidados frente a la presencia de mosquitos, llevar ropa térmica de alta montaña, calzado impermeable y protección solar, ya que la radiación en la estepa resulta intensa aun con bajas temperaturas.

• Tarifa estimada por persona para la excursión de tres días: alrededor de 350.000 pesos argentinos, con variaciones según operador y cantidad de integrantes del grupo.
• Horarios de salida: entre las 05:30 y las 06:30, con regreso al anochecer del tercer día.
• Incluye transporte en vehículos 4x4, guía especializado, equipo óptico y servicio de comida de campo.
• No incluye alojamiento en la ciudad de Perito Moreno, que debe contratarse por separado.
• Cupos reducidos, con grupos de hasta cuatro personas por vehículo.
• Reservas con al menos 30 días de anticipación durante la temporada alta de invierno.

Perito Moreno funciona también como base para otros destinos cercanos. El pueblo de Los Antiguos, a pocos kilómetros, se destaca como productor de cerezas y frutillas gracias a su microclima de valle. Al sur se ubica el Parque Provincial Cueva de las Manos, con sus manifestaciones de arte rupestre. Para coordinar la excursión, los operadores locales recomiendan escribir a la Dirección de Turismo de Perito Moreno, que centraliza la oferta de prestadores habilitados y puede informar sobre condiciones de acceso, estado de los caminos y disponibilidad de guías registrados en el área del Parque Patagonia Argentina.