Se cierra el ciclo: Charles Barkley cuelga el micrófono al final de la próxima temporada de la NBA

La que vimos todos fue una de las noticias más fuertes del año en la pantalla de básquet: Charles Barkley le puso fecha de vencimiento a su carrera como analista. El exjugador confirmó que la próxima temporada de la NBA será la última de su etapa en Inside the NBA, el emblemático programa de TNT que lo tuvo como figura central desde el año 2000.

En una charla distendida, Sir Charles dejó en claro que la decisión no fue solamente suya. Fue Ernie Johnson, el conductor histórico del ciclo, quien le pidió que se quedará dos campañas más cuando ya estaba decidido a dar el paso. Aceptó, cumplió y ahora avisa: la próxima es la última, salvo que su compañero cambie de opinión.

Un cuarteto que hizo historia en la TV

Inside the NBA arrancó en 1989, cuando TNT se quedó con los derechos de transmisión de la liga. Ernie Johnson se sumó como presentador en 1990, Kenny Smith llegó en 1998 y Barkley cerró su ingreso dos años después. En 2011, Shaquille O'Neal completó la formación que cambió para siempre la manera de cubrir el básquet en Estados Unidos.

Lo que logró ese grupo fue algo que muy pocos formatos consiguen: mezclar análisis táctico, humor ácido y una química genuina entre cuatro personalidades muy distintas. Durante años fueron la voz de referencia para los aficionados, con un estilo que mezcló rigor y desfachatez en partes iguales.

La mudanza a ESPN no cambió los planes

Cuando TNT perdió los derechos y la transmisión pasó a ESPN, muchos pensaron que el ciclo se cortaba. Pero Barkley fue claro: eligió seguir junto a sus compañeros de siempre y continuar frente a las cámaras. Ahora, con el cambio ya consumado, el retiro se confirma como el cierre natural de una etapa irrepetible.

• Charles Barkley dejará el programa tras la próxima temporada de la NBA.
• Su continuidad estaba condicionada a la presencia de Ernie Johnson, quien le pidió quedarse dos años más.
• Inside the NBA se emite desde 1989 y es uno de los formatos de análisis deportivo más emblemáticos de Estados Unidos.
• El panel histórico lo completan Kenny Smith, desde 1998, y Shaquille O'Neal, incorporado en 2011.
• Aún no se conoce qué nombres podrían tomar el relevo de un cuarteto que marcó a varias generaciones de aficionados.

Me queda dando vueltas una pregunta que no tiene respuesta fácil: qué panel podría reemplazar la dinámica que construyeron Barkley, Johnson, Smith y O'Neal a lo largo de tantos años. Lo concreto es que la NBA pierde a uno de los analistas más influyentes que tuvo la televisión. Y a esta altura, mirando el fixture que se viene, uno se pregunta cuántos más como él van a quedar en el camino.