Una huella de 82 kilómetros une Malargüe con la cordillera mendocina sin asfalto ni señalización convencional

Una trocha de 82,8 kilómetros, sin número de ruta asignado ni asfalto, vuelve a posicionarse como una de las alternativas más singulares del sur mendocino para los viajeros que buscan salir del circuito turístico clásico. Se trata del llamado Camino del Carqueque, también registrado en documentación oficial como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque, una huella que enlaza la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en el paraje Valle Noble, atravesando quebradas, puestos ganaderos y pasos cercanos a los 2.800 metros de altura.

El recorrido parte desde Malargüe, cabecera del departamento homónimo en el sur de la provincia de Mendoza, y se dirige hacia el oeste. A menos de treinta kilómetros de la ciudad aparece la primera parada obligada del itinerario: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas moldeadas por la erosión durante siglos sobre materiales sedimentarios y volcánicos. El sitio forma parte de una reserva natural cuya finalidad incluye la protección de la cuenca alta del río Malargüe, que integra la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no llegan al océano, sino que se conectan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales más relevantes del sur provincial.

Historia, altura y variantes de salida

El nombre del área recuerda a los hermanos Pincheira, una banda armada que actuó entre Chile y la Argentina en los conflictos posteriores a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira encabezaron a cientos de hombres durante años y se sirvieron de estos territorios como zona de refugio y vigilancia, hasta que la organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas comandadas por el general Manuel Bulnes.

Pasado el sector de los castillos, la traza gana altura con pendiente pronunciada hacia el Portezuelo del Carqueque, donde la cota máxima ronda los 2.800 metros. En ese tramo el clima puede modificarse en cuestión de minutos: no es raro encontrar sol en Malargüe y nieve en el paso, piso firme en una curva y barro a pocos metros. Quienes completan el trayecto inician luego el descenso hacia el Puente Amarillo, punto en el que la huella empalma con la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce se puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145.

• Distancia total: 82,8 kilómetros entre Malargüe y Valle Noble.
• Altitud máxima aproximada: 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Punto de conexión con ruta pavimentada: Puente Amarillo sobre la Ruta Provincial 226.
• Reducción de trayecto: unos 70 kilómetros menos respecto del circuito habitual hacia el sector cordillerano.
• Servicios sobre la huella: no hay estaciones de servicio ni cartelería turística convencional.

Recomendaciones y advertencias para la travesía

El trazado, además de su valor paisajístico, cruza una zona con presencia de actividad ganadera y áreas de veranada, lo que obliga a extremar precauciones con el ganado que pueda cruzar la huella. La Dirección de Recursos Naturales y la municipalidad de Malargüe suelen insistir, antes de cada temporada, en la necesidad de consultar el estado del camino, portar equipo de comunicación, proveer combustible suficiente y verificar las condiciones meteorológicas, ya que el tramo no cuenta con guarderías ni puestos de auxilio permanentes. En primavera y verano la presencia de mosquitos puede ser intensa en los sectores bajos próximos al río Malargüe y a la laguna de Llancanelo, mientras que en otoño e invierno el riesgo principal pasa por la nieve, el hielo y el barro en la zona del portezuelo. La intendencia de Malargüe y la oficina local de informes turísticos constituyen los contactos oficiales para confirmar fechas, tarifas de guías y eventuales restricciones de paso.

Para llegar desde Posadas, capital de Misiones, hasta Malargüe el viaje se estima en alrededor de mil setecientos kilómetros por rutas nacionales, con un tiempo de traslado cercano a las veinte horas de manejo efectivo, considerando el paso por las provincias de Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba, San Luis y Mendoza. Se recomienda planificar paradas intermedias y consultar el parte provincial antes de iniciar la travesía del Carqueque.