Varicela en dos escuelas de Neuquén: lo que hay que saber para cuidarse sin alarmarse

La mañana en Neuquén arranca tibia y con esa brisa del río que no termina de refrescar del todo, y en las veredas de la EPET 17 y de la EPET 20 lo que se comenta en estas últimas horas no es el frío ni el recreo, sino los granitos que están apareciendo en algunos chicos. El Ministerio de Salud de la provincia confirmó que son diecisiete los casos de varicela detectados en esas dos escuelas técnicas de la capital neuquina: ocho en la EPET 17 y nueve en la EPET 20, y la palabra que más circula entre los padres que van a buscar a sus hijos al portón, según me cuenta Marta, vecina del barrio Sapere, es "calma, pero ojo". Yo lo había escuchado decir a mi vieja cuando yo era chico, y la verdad es que sigue sirviendo: la varicela, por lo general, no pasa a mayores, pero pide atención y cuidados para que no se vaya de manos.

Cómo se presenta y cómo se contagia

La varicela la causa el virus varicela-zóster y suele empezar antes de que uno se imagine lo que viene. Fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o falta de ganas de comer pueden aparecer uno o dos días antes de que se vea cualquier mancha en la piel. Después aparecen esas lesiones rojizas que se vuelven ampollas con líquido, pican como si no hubiera mañana y finalmente se transforman en costras.

Lo que más me llamó la atención, y vale la pena repetirlo, es que el virus se transmite por las gotitas que uno despide al toser o estornudar y también por el contacto con el líquido de las ampollas. Y hay un detalle clave: una persona infectada puede contagiar antes de que se noten las lesiones en la piel, y sigue contagiando hasta que todas las ampollas se convierten en costras. Por eso, cuando aparece un caso en una escuela, el tema se desparrama rápido, como cuando en el barrio alguien avisa que hubo corte de agua y la noticia corre de cuadra en cuadra.

Qué hacer si alguien de la familia la contrajo

En el hogar, las medidas son bastante de sentido común. Los baños de avena o las lociones calmantes pueden aliviar la picazón, siempre y cuando un médico lo haya indicado. Hay que mantener las uñas limpias y cortas para que el rascado no lastime la piel ni abra la puerta a infecciones. Y un punto que no es menor: no se debe dar aspirina a chicos ni adolescentes con varicela, porque está asociada al síndrome de Reye, una complicación rara pero seria.

• Reservarse y consultar: ante fiebre o sarpullido, aislarse y llamar al centro de salud antes de ir a la guardia.
• Revisar el carnet: confirmar que las dos dosis del calendario nacional estén aplicadas.
• Cuidar la piel: baños de avena o lociones calmantes solo bajo indicación médica.
• Evitar aspirina: en menores de 19 años con varicela, nunca automedicar con este fármaco.
• Vigilar los síntomas: el período de incubación puede ir de 10 a 21 días desde el contacto estrecho.

La vacuna como escudo principal

La herramienta más firme para evitar un mal rato sigue siendo la vacuna. El calendario nacional incluye dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia. Desde la cartera sanitaria neuquina recordaron que los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen cinco, forman parte del grupo con menor cumplimiento del esquema, y por eso pidieron a las familias que se acerquen al centro de salud más cercano para verificar cómo está el carnet. Completar las dosis pendientes es un trámite chico que puede ahorrar un disgusto grande.

El seguimiento en las escuelas y los grupos de riesgo

En la EPET 17 y en la EPET 20 se realizaron los seguimientos de rigor, se brindaron recomendaciones y se evaluó a los contactos estrechos. Los estudiantes afectados se encontraban en buen estado general, aislados y con tratamiento para aliviar las molestias, según informó el Ministerio de Salud. En adolescentes, adultos, personas embarazadas o con las defensas bajas, un profesional puede definir si corresponde un tratamiento específico, algo que vale tener presente porque no todos los cuadros se manejan de la misma manera.

Si uno se queda con una sola idea de todo esto, que sea esta: la varicela se previene, se reconoce y se cuida. Es como cuando en el barrio te dicen "viste, che, que apareció tal cosa", uno escucha, presta atención, mira el carnet, y después sigue adelante. Así, con esa mezcla de precaución y vida cotidiana, es como se la viene peleando esta ciudad, y la verdad que no le está yendo mal.