A los 89, Jack Nicholson sigue cargando con el fantasma de un sí que nunca dijo

A esta altura, a nadie le quedan dudas de que la carrera de Jack Nicholson es una de las más deslumbrantes del cine norteamericano del siglo XX. Pero hay un papel que, según él mismo confiesa, todavía le quita el sueño. No fue un papel chico, ni uno secundario: fue el protagonista absoluto de una novela que define a toda una generación, Jay Gatsby, en la adaptación de El gran Gatsby que llegó a los cines en 1974.

Lo contaba el propio Nicholson, ya entrado en años, con esa mezcla de sinceridad y fastidio que lo caracterizaba cuando hablaba de sus errores. Decía que desde los 18 años le repetían que era el indicado para ponerse en la piel de aquel millonario misterioso que mira la bahía esperando a una mujer que no vuelve. Le insistían amigos, directores, productores. Y cuando finalmente le ofrecieron el papel, dijo que no.

Una decisión que todavía le duele

Nicholson reconoció sin vueltas que ese fue, a su juicio, "el único papel verdaderamente excepcional" que rechazó en toda su vida, y por el que se arrepiente. Las razones, eso sí, eligió no ventilarlas. Nunca quedó claro si lo frenó el guion, el director Jack Clayton, el elenco o algo más íntimo. Lo concreto es que el papel terminó en manos de Robert Redford, y la historia del cine siguió su curso por otro carril.

Lo que pocos saben es que el camino hasta Redford fue una verdadera peregrinación. El primer convocado había sido Warren Beatty, que también dijo que no. Después llegó el turno de Nicholson, que tenía sus más y sus menos con la idea de trabajar junto a Ali MacGraw, por entonces esposa del productor Robert Evans, el hombre fuerte detrás del proyecto. Sin acuerdo posible, la búsqueda continuó y hasta se evaluó seriamente la posibilidad de sumar a Marlon Brando, una idea tan estridente como fascinante que nunca terminó de concretarse. Cuando Evans y MacGraw se divorciaron, la pareja protagónica quedó confirmada con Redford y Mia Farrow como la inolvidable Daisy.

• Warren Beatty fue el primer actor sondeado para el papel de Jay Gatsby, pero lo rechazó.
• Jack Nicholson fue el siguiente en la lista y también declinó la oferta por motivos que nunca hizo públicos.
• Marlon Brando fue considerado como una opción seria antes de que el papel se confirmara para Robert Redford.
• Ali MacGraw iba a ser Daisy, pero su divorcio de Robert Evans la dejó afuera del proyecto.
• Finalmente, Mia Farrow quedó como la Daisy de la versión de 1974.

El año en que todo cambió

Lo más irónico de la historia es lo que vino después. Ese mismo 1974, Nicholson protagonizó Chinatown, la película de Roman Polanski que se convirtió en una de las obras cumbres de su carrera y que le valió una nueva nominación al Oscar. La estatuilla ese año se la llevó Art Carney por Harry y tonto, pero el duelo quedó en la memoria: mientras Redford se ponía el traje de lino blanco de Gatsby para mirar la luz verde al otro lado de la bahía, Nicholson se calzaba el impermeable de Jake Gittes para meterse en los secretos más oscuros de Los Angeles. Dos películas enormes, dos personajes inolvidables, dos caminos que casi se cruzan.

Hoy, a sus 89 años, Nicholson vive retirado de la actuación desde 2011, cuando estrenó ¿Cómo sabes si...? Su silencio frente a las cámaras se siente como el cierre de una era, y sus declaraciones sobre Gatsby dejan una pregunta que, honestamente, a uno lo desvela: ¿hubiera cambiado algo en la historia del cine si hubiese dicho que sí? Nadie lo sabe con certeza, pero la versión de Redford ya es parte del mito. Próxima fecha: el Festival de Cine Clásico de Buenos Aires proyecta la restauración de El gran Gatsby en pantalla grande el jueves próximo a las 20 en el cine Gaumont, entrada gratuita por orden de llegada.