Dos rutas que cambian el mapa: American Jet vuelve a conectar el cielo neuquino con Chos Malal y Chapelco

Arrancó la mañana pegajosa de un Neuquén que todavía arrastra los últimos coletazos del invierno, esa humedad que se mete en la campera y que vuelve a la costanera del río Limay un paseo con niebla baja, y en la confitería del centro un grupo de viajeros comenta, mate de por medio, la novedad que empieza a mover el calendario de escapadas: desde el lunes 14 de septiembre van a poder subirse a un avión en el aeropuerto capitalino y bajar una hora después, con el cinturón todavía tibio, directamente en Chos Malal o en Chapelco, el aeropuerto que mira hacia San Martín de los Andes y toda la zona de los Lagos del Sur.

La confirmación llegó de la mano de American Jet, que oficializó los horarios de dos rutas que hasta ahora obligaban a los neuquinos a hacer cálculos muy poco amigables: horas y horas de manejo por la ruta nacional 40, curvas, viento de costado y, en temporada invernal, cadenas en el baúl, todo para pisar pueblos del norte provincial o acercarse a la montaña que corona Junín de los Andes. Con la nueva programación, esos mismos destinos quedan a entre 45 y 50 minutos de vuelo, una distancia que se come la mayoría de los trayectos urbanos porteños.

Cómo quedan los horarios y las frecuencias

La primera conexión en debutar será la que une Neuquén capital con Chos Malal, con dos frecuencias semanales: lunes y jueves. El lunes, el avión parte a las 10 desde la capital y arriba a las 10:50; el regreso despega a las 11:20 y toca pista a las 12:10. El jueves la secuencia se corre un poco: salida a las 13:10, arribo a las 13:55, vuelo de vuelta a las 14:25 y llegada a Neuquén a las 15:10. Para llegar a Chapelco, en cambio, habrá tres frecuencias, martes, jueves y sábados, siempre con el mismo esquema horario: salida a las 10, llegada a las 10:50, regreso a las 11:20 y arribo a la capital a las 12:10. Los pasajes ya están a la venta en la página web de la compañía y también se pueden canalizar consultas por mail a reservas@americanjet.com.ar, un canal que conviene tener a mano sobre todo cuando se acercan los fines de semana de nieve, fechas en las que la demanda hacia San Martín de los Andes suele pegar saltos.

Aeropuertos a nuevo para recibir a los pasajeros

• El aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado antes del debut de los vuelos: se hicieron trabajos en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, justo lo que necesitaban las operaciones para garantizar aterrizajes con niebla o al atardecer del norte neuquino.
• La terminal de Chapelco también fue ampliada: se sumaron nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, en línea con el crecimiento turístico de la villa y la zona de los Lagos del Sur.
• Chos Malal vuelve a tener conectividad aérea regular después de un período sin servicios, lo que la vuelve a poner en el mapa de destinos para quienes buscan turismo de término de semana o gestión administrativa en la cabecera del norte neuquino.

Marta, que atiende un café al paso en el barrio El Progreso y suele viajar a Chos Malal para visitar a un hermano, lo resume en una frase que se escucha cada vez más seguido por estos pagos: “Antes te ibas medio día sólo en llegar, ahora sacás el pasaje y estás tomándote un café allá antes del mediodía”, dice mientras acomoda las mesas con la tranquera todavía baja por el fresco matinal. La experiencia, claro, es algo que sólo se entiende cuando uno la vive, esa sensación de despegar de Neuquén con la cordillera dibujada contra el cielo y, antes de que termine el termo, ya estar mirando otra cordillera, la del Tromen o la del Sur, según la ruta elegida.

Para los que vienen del otro lado la movida también es importante, porque la temporada fuerte que se viene es la de nieve en Chapelco, y la posibilidad de que un porteño, un rosarino o un mendocino se baje del avión directo en la montaña sin pisar Buenos Aires ni sufrir el micro largo abre una puerta que hasta ahora estaba entornada. Los neuquinos que piensen en escapadas cortas al norte, o los sanjuaninos y pampeanos que miran siempre hacia San Martín de los Andes, ya tienen en la web de American Jet la herramienta para empezar a planear; y el resto, los que todavía dudan, sólo tienen que mirar el calendario y elegir fecha: menos de una hora de vuelo los separa de un paisaje que muchos todavía asocian con el viaje largo, con el termo y la paciencia, y que a partir del 14 de septiembre empieza a medirse en otra escala, más parecida a la de un viaje de ida y vuelta entre barrios de una misma ciudad que a la de un périplo por la Patagonia profunda.