El palacio imperial se muda a las consolas: el universo de Maomao tendrá su primer videojuego en marzo del 2027

Lo venía sospechando desde que una amiga me pasó el primer tomo de The Apothecary Diaries hace ya un par de años: esta historia tenía una pinta enorme de videojuego. Porque la Maomao de Hyuganatsu es de esas protagonistas que uno quisiera manejar, con esos deditos hábiles para preparar ungüentos, ese olfato fino para descubrir venenos y esa cara de póker cuando le toca mentirle a un emperador. La confirmación llegó esta semana: el 18 de marzo de 2027 se estrena The Apothecary Diaries: The False Imperial Brother, el primer título para consolas de la franquicia, de la mano de KOEI TECMO y el estudio Gust, con la colaboración de TOHO.

El anuncio me pilló justo cuando estaba por cerrar la nota semanal y la verdad es que dio vuelta la jornada. Entre los mails pendientes empecé a ver capturas y nombres conocidos del staff japonés y se me dibujó la sonrisa sola. La fecha ya tiene marcado el calendario en rojo: 18 de marzo del año que viene, en Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PlayStation 5 y PC vía Steam. Las reservas digitales, detalle no menor para los más ansiosos, ya están abiertas.

Una historia escrita por la pluma original

Lo que más me seduce de este proyecto, y se lo dije en voz alta a la pantalla como si la pantalla me fuera a contestar, es que la historia fue concebida por Hyuganatsu, la autora madre de toda la saga. No estamos ante una adaptación rebuscada del animé ni ante un recorte de los arcos ya conocidos: se trata de un relato nuevo, con Maomao en el centro de la investigación de los llamados Cinco Misterios del palacio imperial, mientras intenta a la vez desactivar las Cinco Maldiciones. Es el tipo de noticia que uno quiere compartir en el grupo de WhatsApp de fans, porque implica que el material llega con la bendición de quien lo inventó desde el vamos.

Y hay personajes nuevos. Siempre me pasa que un elenco renovado me genera más expectativa que el regreso de los clásicos, aunque estos también aparecen. Se suman a la troupe Yanxi, funcionaria versada en artes adivinatorias; Guanyu, un actor ambulante que promete dar color a las secuencias de farándula palaciega; y Chenhan, habitué de la Casa Verdigris al que le endilgan una acusación injusta, según la gacetilla oficial. Los tres nombres suenan a que el guion va a tener recovecos para repartir protagonismo.

Mecánicas distintas según a quién manejes

• Con Jinshi, el funcionario más codiciado de la corte, el jugador puede apelar a su rango político para sacarle información a gente que no hablaría ni de espaldas con Maomao.
• En su forma de gato, la protagonista escala estructuras, escucha conversaciones a escondidas y junta pruebas en rincones donde un humano común ni se atrevería a asomarse.
• El sistema de progresión gira en torno a misiones en las que entregar pociones y medicamentos refuerza la relación con el elenco y desbloquea historias secundarias.
• Personajes como Luomen y el Médico Chiflado meten mano en minijuegos de preparación de remedios, cuya calidad termina definiendo la dificultad de los tramos de alquimia.

Lo del gato me parece un golazo, y lo digo con toda la cursilería que me sale. Es el mismo truco que la novela usa hace rato cada vez que la Maomao se escapa del palacio convertido en minino, con esa imagen tierna y conspirativa al mismo tiempo. Poder recorrer los pasillos y los jardines sin que nadie te identifique, espiar diálogos vedados y volver al cuerpo humano con la evidencia bajo el brazo, es literal el sueño húmedo de cualquier lector de la saga.

Tengo la honestidad de admitir que todavía no sé si el juego va a salir bueno o si va a ser uno de esos títulos con licencia que prometen mucho y entregan poco. Pero la combinación de un estudio con oficio como Gust, una distribuidora con espalda como KOEI TECMO y el visto bueno creativo de Hyuganatsu alcanza, por lo pronto, para que uno se banque la espera de un año entero. Del lado anime, la segunda temporada ya había devuelto a Maomao a la pantalla chica con buen ritmo de audiencia; del lado editorial, la novela ligera sigue sumando lectores afuera y adentro de Japón. Faltaba este tercer pilar, y marzo del 2027 aparece ahí en el horizonte como una fecha para señalar con el dedo.