LATAM da de baja la ruta Neuquén-Santiago y la Patagonia busca un nuevo horizonte aéreo

A poco más de un año de su lanzamiento, la conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile se dispone a quedar fuera del mapa de vuelos. La empresa LATAM Airlines confirmó que la suspensión de la ruta se hará efectiva a partir del 25 de octubre, una decisión que se conocía como un secreto a voces en las últimas semanas y que ahora quedó oficializada: la compañía ya dejó de vender pasajes para fechas posteriores a esa jornada.

Una experiencia que arrancó en marzo y se apaga antes del verano austral

El servicio había debutado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales, programadas para los días martes, jueves, viernes y domingos. La operación se realizaba con aviones Airbus A320, con capacidad para 174 pasajeros, y estuvo pensada desde su origen como la primera opción directa entre Neuquén y la capital chilena sin la obligatoriedad de hacer escala en Buenos Aires. En la práctica, el entusiasmo inicial se topó con un volumen de reservas menor al previsto y la frecuencia completa terminó siendo, según las autoridades neuquinas, demasiado ambiciosa para una ruta sin vuelo previo.

LATAM fundamentó la determinación en una cuestión estrictamente comercial. Tras revisar sus itinerarios, la empresa constató que los niveles de ocupación se habían mantenido sostenidamente por debajo de las proyecciones originales, un cuadro que tornó inviable la continuidad del servicio en términos de rentabilidad. La lectura que hacen en la provincia coincide, en parte, con la de la aerolínea, aunque desde el gobierno neuquino insisten en que un trayecto recién inaugurado necesita más tiempo, más promoción y una estrategia comercial más agresiva para consolidarse entre los pasajeros.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

En esa línea se expresó el funcionario neuquino Sergio Sciacchitano, quien además reconoció que la promoción fue el eslabón más débil de toda la experiencia. Las palabras del funcionario, sin embargo, no forman parte del comunicado oficial de la empresa ni constituyen declaraciones recogidas en esta nota: se trata de apreciaciones que Sciacchitano suele repetir en su gestión, tal como lo hiciera en otras ocasiones para graficar el proceso de maduración de las rutas aéreas en la Patagonia. En el plano formal, la provincia desplegó gestiones para intentar revertir la decisión, pero la pulseada con la aerolínea no prosperó y, por el momento, no existe ningún acuerdo en marcha para reactivar la conexión ni una fecha tentativa en la que pueda volver a operar.

Tarifas, frecuencias y próximos pasos en la agenda aerocomercial neuquina

• Conexión suspendida: ruta Neuquén-Santiago de Chile, a partir del 25 de octubre, sin fecha de reapertura prevista.
• Servicio anterior: cuatro frecuencias semanales (martes, jueves, viernes y domingos) operadas con Airbus A320 para 174 pasajeros.
• Tiempo de actividad: desde el 29 de marzo hasta el 25 de octubre, alrededor de cinco meses de operación.
• Próxima apuesta: la provincia negocia con otras aerolíneas para abrir rutas hacia Brasil y analiza opciones para sumar un operador internacional.
• Crecimiento del aeropuerto: el aeropuerto Presidente Perón registró en el último año un incremento superior al 30% en sus frecuencias, dato que la provincia presenta como argumento ante eventuales socios comerciales.

La decisión de LATAM se inscribe en un contexto más amplio para la conectividad neuquina. En el último año, el aeropuerto Presidente Perón de la capital provincial registró un crecimiento superior al 30% en la cantidad de frecuencias, un movimiento que las autoridades locales exhiben como argumento a la hora de sentarse a negociar con potenciales operadores. El destino que aparece con más insistencia en ese tablero es Brasil, aunque desde la Subsecretaría de Turismo aclaran que ninguna compañía se comprometerá con un trayecto nuevo si la demanda potencial no respalda los números de la operación. El reemplazo de la ruta chilena, en definitiva, todavía es una cuenta pendiente y no un hecho consumado.

Recomendaciones para el pasajero y datos prácticos del tramo

Para quienes habían programado viajes a Santiago desde la región, la recomendación concreta es revisar cuanto antes las reservas realizadas: LATAM ya no emite boletos para después del 25 de octubre y las opciones pasan por reprogramar conexiones vía Buenos Aires o por solicitar reintegros. En paralelo, conviene tener presente que Neuquén y el Alto Valle suelen registrar durante la primavera temperaturas agradables durante el día, aunque hacia el anochecer el termómetro baja de manera pronunciada, y la presencia de mosquitos puede ser molesta en zonas cercanas al río Limay y a los márgenes de los ríos Neuquén y Negro. Quienes planifiquen vuelos alternativos hacia Chile deben consultar los canales oficiales de LATAM y de la administración del aeropuerto neuquino, cuya dirección de contacto está disponible en la página oficial del gobierno de la provincia, en la sección dedicada a la Subsecretaría de Turismo de Neuquén.