Neuquén se viste de blanco: el frío se instala con fuerza y hay que salir preparado

La mañana arrancó con esa quietud particular que tiene el aire cuando se viene un cambio de tiempo, ese tipo de calma que en Neuquén suele anticipar lo que ya se escucha en los partes oficiales: que la nieve no es una hipótesis, sino una certeza que se mide por horas y por centímetros. El Servicio Meteorológico Nacional activó alertas por nevadas y lluvias para distintos puntos de la provincia, y lo hizo con una advertencia que va más allá del fenómeno meteorológico en sí, porque cuando se trata de la cordillera y la meseta, hablar de acumulados de nieve es hablar de rutas cortadas, de familias aisladas y de decisiones que conviene tomar antes de que el manto blanco empiece a ganar la calle.

Alerta amarilla en el centro-oeste: de Villa La Angostura a Zapala

En el centro-oeste provincial rige un alerta amarilla por nevadas que alcanza a localidades con nombres que suenan a postal de la Patagonia: Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala. En esa franja se esperan acumulaciones de entre 10 y 20 centímetros en los sectores cordilleranos, con la posibilidad de que en algunos puntos puntuales el manto supere ese valor, mientras que en las zonas de meseta las proyecciones van de 5 a 30 centímetros, un rango amplio que el organismo nacional vincula con la diferencia de altitud y la exposición al viento.

Alerta naranja en el norte: hasta 40 centímetros de nieve

La situación se vuelve más complicada hacia el norte, donde el SMN emitió alerta naranja para Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil. Ahí las nevadas serán persistentes y los acumulados pueden alcanzar entre 20 y 40 centímetros, también con posibilidad de superarse de manera puntual. En ambos niveles de alerta, el organismo advierte sobre dos factores que en la zona se conocen bien: la reducción de visibilidad por la propia precipitación y la acumulación de nieve sobre rutas y caminos, que es donde la cuestión deja de ser un tema de paraguas y pasa a ser un tema de cadenas, de cubiertas y de paciencia.

• Verificar el estado de las rutas antes de salir, sobre todo en pasos cordilleranos y caminos de meseta.
• Circular únicamente con vehículos preparados para hielo y nieve, con cadenas y neumáticos en condiciones.
• Conducir con precaución extrema: la visibilidad cambia rápido y la nieve acumulada puede tapar banquinas y señales.
• Retirar periódicamente la nieve acumulada en techos para evitar desprendimientos y sobrecargas.
• Mantenerse lejos de zonas con riesgo de derrumbes o caída de bloques de hielo y nieve.
• Ventilar los ambientes al usar calefacción a gas o leña para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.

En el área de la Confluencia, que incluye Puicún Leufú, la capital provincial y Añelo, el escenario cambia de traje: ahí la protagonista será la lluvia, con acumulados de entre 10 y 20 milímetros. Mientras tanto, el Alto Valle se prepara para una jornada en la que el termómetro mostrará cinco grados bajo cero de mínima, con vientos sostenidos de 50 kilómetros por hora y ráfagas que pueden superar los 60, una combinación que, como suele decirse en estas latitudes, congela hasta los pensamientos. El fenómeno no abarca toda la provincia: en las zonas de menor altura las precipitaciones pueden presentarse como lluvia simple o lluvia mezclada con algo de nieve, y por eso el SMN insiste con un consejo que parece obvio pero que salva más de un viaje: consultar las actualizaciones del pronóstico antes de salir de casa.

Carlos, vecino del barrio Belgrano en Neuquén capital, me lo decía mientras cebaba un mate en la vereda de su casa y miraba de reojo el cielo plomizo que se venía armando sobre el Alto Valle: «Mirá, yo acá estoy tranquilo porque la nieve no me toca, pero tengo un hermano en San Martín de los Andes y ya le avisé que mire las cámaras de la ruta antes de pegar la vuelta, porque después con el hielo no hay cubiertas que salven». Esa síntesis casera, casi de sentido común, es exactamente la misma lógica que repite el Servicio Meteorológico Nacional en sus partes, esa idea de que la información previa es la mejor herramienta cuando el cielo se pone bravo y el paisaje, que de día es una maravilla, de noche puede transformarse en una trampa. Por eso, antes de emprender cualquier viaje hacia la cordillera o de planificar actividades al aire libre, conviene tomarse unos minutos para chequear el parte actualizado: en Neuquén, donde el frío no negocia, prevenir es siempre la mejor forma de pasar el invierno.