Travis Knight, el artesano que se planta frente a la inteligencia artificial

Hay una mesa larga en algún galpón de Oregón donde alguien está moviendo un muñeco de arcilla milímetro a milímetro. A su lado, una camarógrafa espera. Alguien cuenta en voz baja. Sonido de una cuerda de un piano. Un click. Recién ahí se enciende la luz. Eso, multiplicado por 140 minutos, es Wildwood, la nueva película de Travis Knight que llega a las salas argentinas el 23 de octubre.

Knight no es un director cualquiera. Tiene 52 años y arrancó su carrera detrás de cámara con Kubo y las dos cuerdas mágicas, que se llevó una nominación al Oscar y lo instaló como uno de los nombres fuertes de la animación contemporánea. Después se corrió hacia la acción real con Bumblebee y metió la cabeza en el universo de He-Man, pero siempre con un pie puesto en Laika, el estudio familiar donde creció entre hilos y fotogramas.

La frase que lo puso en el centro de la conversación

“La IA es realmente contraria a todo lo que defendemos en Laika, porque en Laika, en el centro de todo lo que hacemos, está el artista. El stop motion hace gala abiertamente de su humanidad. Y la IA carece de humanidad. Contar historias, crear arte, consiste precisamente en imbuir de alma lo que haces.”Travis Knight

Knight no se queda en la chicana tecnológica. Reconoce de entrada que la inteligencia artificial es una tecnología asombrosa, pero la separa del oficio. Para él, lo que vuelve arte a una película no es la herramienta sino la huella: las marcas de los dedos en la arcilla, el tiempo que tarda un animador en levantar una ceja, la decisión de dejar un gesto un poco torcido porque le suma vida. La IA, dice, produce sin ese rastro.

• Wildwood dura 140 minutos y fue filmada cuadro a cuadro, a mano, en el estudio Laika.
• Es la quinta película de Laika y, según el propio estudio, la más difícil que encararon hasta ahora.
• El tráiler muestra escenarios construidos físicamente, con texturas y luces que delatan el trabajo artesanal.
• Knight vuelve al stop motion después de sus pasos por la acción real con Bumblebee y la próxima He-Man.
• El estreno en Argentina está previsto para el 23 de octubre.

Cuando uno mira el material promocional de Wildwood se da cuenta de que la postura de Knight no es un eslogan marketinero. Hay bosquejos con lápices de colores, maquetas enormes con hojas reales y personajes que pesan lo que pesa una persona chica. Laika presume desde siempre de meter a cientos de artesanos en cada producción, y esta vez la película es la más larga de su historia: dos horas y veinte minutos de animación fotograma a fotograma, donde cualquier error obliga a empezar de nuevo la toma.

Lo que dejó entrever Knight en la charla de prensa es una discusión más grande, que excede a Laika y al stop motion. Mientras la inteligencia artificial empieza a generar imágenes, guiones y hasta voces en cuestión de segundos, hay un sector de la animación que sigue defendiendo el tiempo lento, la mano visible y el error humano como parte del relato. Knight resume esa postura con una fórmula simple: o ponés al artista en el centro, o lo que te queda es otra cosa, pero no es arte.

Wildwood llega a los cines el 23 de octubre, en un momento donde la pregunta sobre qué lugar ocupa lo artesanal en la industria ya está instalada. La apuesta de Knight, y de todo Laika, es que todavía hay público dispuesto a sentarse dos horas y pico a mirar una historia contada con las manos. Por ahora, las luces del set ya están apagadas y los muñecos guardados. Ahora falta que la butaca haga su parte.