De la cocina al intestino: por qué el kiwi y la ciruela pasa se ganaron un lugar en la consulta del gastroenterólogo

Arrancamos la tarde con esa humedad pegajosa que se instala sobre la vereda después del mediodía, esa que invita a buscar consuelo en la heladera antes que en el consultorio, y sin embargo hay un malestar que no entiende de estaciones ni de termómetros: el estreñimiento, esa visita que se posterga y que termina transformándose en una de las razones más frecuentes por las que un adulto cruza la puerta de un gastroenterólogo. Antes de que el especialista saque el recetario, la conversación suele empezar en la cocina, y en esa conversación dos frutas vienen ganando protagonismo desde hace años, el kiwi y la ciruela pasa, cada una con su propia forma de empujar al intestino a cumplir con la rutina.

El kiwi: fibra y agua, una pareja que trabaja en el intestino delgado

La Organización Mundial de Gastroenterología suele empezar por lo básico, fibra y líquidos como cimientos del abordaje dietario, y en ese punto el kiwi se anota con puntos a favor: aporta fibra soluble e insoluble, retiene agua en el intestino delgado y ayuda a que las deposiciones lleguen con una consistencia más amigable. Un ensayo multicéntrico que pasó por la revisión del American College of Gastroenterology encontró que comer dos kiwis verdes por día se asoció, en personas con estreñimiento funcional o con síndrome de intestino irritable con predominio de constipación, con un aumento de al menos una evacuación espontánea completa y media por semana, junto con mejoras en la consistencia de la materia fecal y en el esfuerzo a la hora de ir al baño.

La ciruela pasa: el truco está en el sorbitol y en los compuestos fenólicos

La ciruela pasa juega otro partido. Además de fibra y pectina, contiene sorbitol, un alcohol de azúcar que el intestino delgado absorbe de manera incompleta, y esa absorción a medias es justamente la gracia: atrae agua hacia la luz intestinal, ablanda las heces y facilita el tránsito. Una revisión que recopila estudios en la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos suma a la lista compuestos fenólicos presentes en la fruta que también aportan al efecto laxante. Lo que termina ocurriendo, según los investigadores, es que el bolo fecal gana volumen más que velocidad, un detalle clave para entender por qué a esta fruta se la recomienda sobre todo cuando la queja central son las heces duras.

No hay ganador absoluto: la tolerancia manda

Cuando la ciencia puso a las dos frutas frente a frente, junto con el clásico psyllium, los resultados en frecuencia de evacuaciones espontáneas completas terminaron siendo parecidos en personas con estreñimiento crónico. No aparece un campeón indiscutido en los papers. La diferencia práctica, me contaba una paciente del barrio de San Telmo que prefiere que la llame Graciela, es de tolerancia: el kiwi tiende a generar menos distensión abdominal y menos molestias digestivas, mientras que la ciruela pasa mantiene su ventaja cuando el problema de fondo es la sequedad de las heces. Ella, después de probar las dos, se quedó con el kiwi verde maduro, dos por día, y reconoce que tardó casi un mes en notar el cambio.

• Fibra soluble e insoluble más retención de agua en el intestino: el camino del kiwi verde, con dos unidades diarias como dosis más estudiada.
• Sorbitol y compuestos fenólicos como motor principal de la ciruela pasa, con efecto más marcado sobre el volumen del bolo fecal que sobre la velocidad del tránsito.
• Incorporación gradual, paciencia y mucha agua: los especialistas remarcan que ningún alimento reemplaza al criterio médico ni a una consulta gastroenterológica cuando el cuadro se vuelve crónico.

Me gusta pensar que la salud digestiva también es un idioma, y que aprenderlo lleva tiempo, como el guaraní de los paisanos del litoral que uno va absorbiendo de chico sin proponérselo, de a poquito, casi sin darme cuenta, hasta que un día aparece solo cuando hace falta, igual que un kiwi bien fresco esperando en la puerta de la heladera al regreso de la siesta.